Válvulas con certificación ATEX: Tipos, principios de funcionamiento y aplicaciones

Cuando un proceso se desarrolla en una atmósfera potencialmente explosiva, no se pueden usar válvulas comunes. Ahí es donde entran en juego las válvulas ATEX. Están diseñadas para cumplir con estrictas normas de seguridad y eliminar los riesgos de ignición en entornos con gases, vapores o polvo inflamables. En este artículo, aprenderá qué son las válvulas con certificación ATEX, cómo funcionan, los principales tipos y dónde se aplican.

¿Qué significa ATEX?

ATEX significa “Atmosphères Explosibles”. Es una norma de seguridad europea para equipos utilizados en lugares donde existe riesgo de explosión. Esto incluye áreas con gases, vapores o polvo inflamables, como plantas químicas, refinerías o incluso silos de grano. Si una válvula cuenta con la certificación ATEX, significa que ha sido probada y aprobada para garantizar su seguridad en esos entornos de riesgo. No produce chispas, sobrecalentamiento ni acumulación de estática que pueda provocar una explosión. Desde el diseño de la válvula hasta los materiales empleados, todo está pensado para garantizar la seguridad. En resumen: si su sistema opera en una zona explosiva, las válvulas convencionales no son seguras. Necesita un proveedor de válvulas con certificación ATEX para cumplir con la normativa y evitar riesgos graves.

Cómo funcionan las válvulas ATEX

En apariencia, una válvula ATEX funciona como cualquier otra: se abre y se cierra para controlar el flujo. La principal diferencia radica en su diseño para la mitigación del riesgo de explosión. Por ejemplo:

• Las superficies se controlan para que se mantengan por debajo de la temperatura de ignición de la atmósfera circundante.
• Su construcción evita chispas, fricción y acumulación electrostática.
• Los materiales son compatibles con el medio y el entorno, y a menudo son resistentes a la corrosión o aleaciones especiales.
• La válvula puede incorporar características de aislamiento contra explosiones o de alivio de presión si el medio o la zona lo requieren.

Así pues, al elegir una válvula de bola ATEX o una válvula de bola con muñón ATEX, se obtiene tanto la función de control de caudal habitual como el diseño adicional a prueba de explosiones.

Tipos comunes de válvulas ATEX

Aquí tienes algunos de los tipos que encontrarás:

• Válvulas de bola ATEX: Válvulas de cuarto de vuelta, adaptadas para zonas peligrosas, que ofrecen un cierre rápido y un sellado hermético.
• Válvulas de flotador ATEX: Una válvula de flotador ATEX se utiliza en tanques o recipientes para controlar el nivel; certificada para atmósferas explosivas cuando existen vapores combustibles.
• Válvulas neumáticas con certificación ATEX: Estas válvulas se accionan mediante aire comprimido, pero están construidas teniendo en cuenta la seguridad en zonas ATEX (sin fuentes de ignición, con una carcasa adecuada).
• Válvulas de aislamiento de explosiones ATEX: Diseñado para aislar rápidamente una sección de tubería o recipiente en caso de explosión aguas arriba, limitando los daños y la propagación.
• Válvulas de bola con muñón ATEX: Para sistemas de mayor diámetro o mayor presión, la bola está soportada en la parte superior e inferior (el “muñón”), lo que proporciona estabilidad y un par de torsión menor en condiciones de trabajo pesado, además de estar certificada para zonas ATEX.

Dónde se utilizan las válvulas ATEX

Las válvulas con certificación ATEX encuentran su lugar en industrias donde pueden producirse atmósferas explosivas:

• Procesamiento de petróleo y gas, refinerías, terminales de almacenamiento (zonas de gas/vapor inflamable)
• plantas químicas y farmacéuticas (vapores de disolventes, polvo, atmósferas reactivas)
• Centrales eléctricas y sistemas de biomasa (riesgos por polvo y vapores)
• Manipulación de alimentos, madera/papel o granos (riesgo de explosión de polvo)

Si su aplicación incluye alguno de estos escenarios, es esencial consultar una selección completa de válvulas a prueba de explosiones.

Válvulas ATEX: Consideraciones finales

Comprometer sus válvulas podría acarrear peligros e incumplimientos normativos. En cambio, la válvula ATEX adecuada protegerá su sistema, a su personal y su rentabilidad. ¿Listo para especificar? Contáctenos para elegir el modelo con la clasificación adecuada para su zona y proceso, o explore nuestra amplia gama de válvulas certificadas en nuestro catálogo de productos.